【外国の子どもの習慣】海外のクリスマスとサンタクロースを知ろう！

日本と異なるアメリカのクリスマスの風習とは？

アメリカのクリスマスは祝日にあたり、学校も会社もお休みになります。賑やかなイメージとは裏腹に、商店の大半も休業となるため、街中は閑散とした雰囲気になります。
日本ではカップルを中心に、25日のクリスマス当日よりもイブのディナーに重きを置く傾向がありますが、アメリカでクリスマスと言えば、25日に家族揃ってご馳走を食べてお祝いをする行事。キリスト教なら朝または夕方に家族で教会での礼拝に出かけます。

サンタクロースからのクリスマスプレゼントの置き場所は、日本では枕元に置くイメージがありますが、アメリカでは、暖炉付近に飾るクリスマスツリーの下に置きます。そしてその周辺にぶら下げる大きな靴下（ストッキング）には、お菓子などの小さなプレゼントやカードを入れるために、子どもの分だけでなく家族全員分を用意します。子どもだけでなく、家族全員でプレゼントを楽しむのですね。

海外のサンタクロース

＜アメリカのサンタクロース＞
アメリカのサンタクロースには、「ミセス・サンタクロース」と呼ばれる奥さんがいて、奥さんとエルフ（妖精）たちと一緒に、北極で暮らしているそうです。 普段は、サンタクロースは子ども達が良い子にしているかを見届けたり、プレゼントのリストのチェックをしており、エルフがおもちゃを作ったり、トナカイのお世話をしたりしているとのことです。

クリスマスが近づくと、サンタさんは街のお店などに現れ、会いに来た子ども達に「いい子にしているか」「欲しいプレゼントはなにか」を聞きます。
そしてクリスマスイブになると、子ども達はプレゼントを持ってきてくれるサンタクロースのために、クッキーとミルクを用意し、サンタクロースに感謝の気持ちを伝えます。

＜ドイツのサンタクロース＞
ドイツのサンタクロースは、怪人を連れてくるといいます。サンタクロースは良い子にはプレゼントをくれますが、悪い子には怪人に命令してお仕置きをさせるといいます。
ドイツでは、12月6日の「聖ニコラウスの日」と合わせて、2回もプレゼントがもらえる機会があり、「クリスト・キント」と呼ばれる天使がプレゼントを届けてくれるとも言われています。

＜イタリアのサンタクロース＞
イタリアでは、サンタクロースではなく魔女の「ベファーナ」がプレゼントをくれると言われています。良い子はプレゼントをもらえますが、悪い子は靴下に炭を入れられます。

＜アイスランドのサンタクロース＞
アイスランドでは、サンタクロースの代わりに「ユールラッズ」と呼ばれる13人の妖精たちが山から降りてきて、良い子にはお菓子を、悪い子にはじゃがいもを靴下の中に入れるそうです。

＜ロシアのサンタクロース＞
ロシアのサンタクロースは、青い衣装を着ているのが特徴です。「ジェド・マロース（雪おじいさん）」と呼ばれており、「スネグーラチカ（雪娘）」を連れているそうです。